Em junho, o telescópio espacial Hubble apresentou uma falha no computador de carga útil, que fez com que as observações fossem suspensas até o problema ser resolvido. Após investigar o ocorrido e relacioná-lo a um componente regulador de energia, a equipe do Hubble decidiu, em julho, que alternaria o funcionamento do telescópio para que operasse com o hardware de reserva. Depois de quase um mês de suspensão, veio o alívio: o procedimento foi um sucesso e, agora, o telescópio já retomou as observações científicas, realizando também aquelas perdidas durante a suspensão.
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A falha aconteceu no computador de carga útil do telescópio, um componente produzido na década de 1980. Após estudar o erro, a equipe da NASA considerou que, talvez, o problema estivesse na Power Control Unit, um componente que fornece energia aos instrumentos do telescópio. Assim, eles decidiram alternar o funcionamento do sistema para o hardware reserva, e tiveram sucesso. Agora que está online novamente, a NASA segue acompanhando o telescópio para garantir que os componentes estejam funcionando corretamente.
Thomas Zurbuchen, administrador associado da diretoria de missões científicas da NASA, comemorou a novidade. “Assumindo que haverá progresso contínuo, o Hubble estará no modo científico neste fim de semana”, disse ele na última sexta-feira (16), após a NASA confirmar que o telescópio estava a caminho de ser recuperado. Como os instrumentos ainda precisavam ser calibrados, a primeira observação do Hubble após a “pausa” do último mês foi agendada para a tarde do último sábado (17).
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Bill Nelson, administrador da NASA, também celebrou a retomada das operações científicas do telescópio. “O Hubble é um ícone, e nos forneceu visões incríveis do universo nas últimas décadas”, comentou, destacando também o trabalho da equipe para retomar o funcionamento do telescópio. “Graças à dedicação e trabalho cuidadosamente pensado, o Hubble continuará construindo seu lado de mais de 31 anos, ampliando nossos horizontes”, finalizou.
Vale lembrar que esta não foi a primeira vez que o Hubble apresentou problemas técnicos no espaço. Esses imprevistos já são esperados em função do tempo avançado de operação do telescópio, lançado na década de 1990 com o ônibus espacial Discovery e que teve sua última manutenção realizada em 2009. Felizmente, os engenheiros vêm conseguindo contornar estes “sustos” — e como a NASA estima que o Hubble deverá se manter ativo por mais anos pela frente, ainda poderemos esperar grandes observações e o trabalho feito em conjunto com outros observatórios, como o futuro telescópio espacial James Webb.
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Fonte: Canaltech
