Dois novos exoplanetas foram descobertos na órbita de uma estrela anã chamada TOI-836, localizada a cerca de 90 anos-luz de distância do Sol. Um deles é uma superterra, enquanto o outro é um mini-Netuno.
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A equipe internacional de astrônomos liderada por Faith Hawthorn, da Universidade de Warwick, usou os dados do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) para monitorar TOI-836 e descobriu variações em seu brilho, indicando que planetas estavam passando em frente à estrela.
Este método de detecção de exoplanetas é conhecido como método de trânsito (demonstrado na animação abaixo); é o mais eficiente para encontrar candidatos a mundos na órbita de estrelas que não o Sol. No caso da TOI-836, os dois planetas foram confirmados no estudo publicado no arXiv e listados no The Extrasolar Planets Encyclopaedia.
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O primeiro planeta é uma Superterra chamada TOI-836b, tem um raio cerca de 1,7 maior que o da Terra e é cerca de 4,5 vezes mais massivo que nosso planeta. Este mundo completa uma volta ao redor da estrela hospedeira a cada 3,81 dias, a uma distância de aproximadamente 0,0042 UA (uma UA equivale à distância média entre o Sol e a Terra).
Embora a classificação “superterra” nos leve a pensar que se trata de um planeta semelhante ao nosso, não é este o caso. O termo é usado pelos astrônomos para se referir a mundos de massa e diâmetro maiores que os da Terra, porém menores do que Netuno.
Já o planeta mais externo, chamado TOI-836c, é um mini-Netuno, ou seja, um pouco menor e menos massivo que Netuno. Ele tem cerca de 2,6 vezes o tamanho da Terra e é 9,6 vezes mais massivo que o nosso planeta. Completa uma órbita em sua estrela em 8,6 dias, a 0,0075 UA de distância.
Por fim, a própria estrela TOI-836 é uma anã K, ou seja, alaranjada e ligeiramente mais fria que o nosso Sol. Elas são bem comuns em nossa vizinhança — representam cerca de 12% das estrelas da sequência principal próximas ao Sol. Além disso, ela tem 5,4 bilhões de anos e é cerca de 33% menor e menos massiva que nossa estrela.
Há indícios da presença de um terceiro planeta, mas ainda não foram obtidos dados de trânsito que confirmem isso.
O TESS está estudando cerca de 200.000 das estrelas mais brilhantes próximas ao Sol para procurar exoplanetas em trânsito, e já identificou mais de 5.800 candidatos. Até agora, 233 deles foram confirmados. No total, diversas missões já identificaram mais de 5 mil exoplanetas.
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Fonte: Canaltech
