Um bizarro peixe-caracol, uma espécie translúcida e gelatinosa com uma ventosa incomum na barriga, foi encontrado por cientistas que estudavam as profundezas do mar perto do estado americano do Alasca. A espécie em questão é a Crystallichthys cyclospilus, habitante do fundo do mar que sobrevive a até 830 metros abaixo da superfície.
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Os pesquisadores da Administração Atmosférica e Oceânica Nacional (NOAA) foram os que esbarraram com o peixe, enquanto passavam próximos às ilhas Aleutas ao pesquisar as profundezas do oceano local. O animal é gelatinoso e, segundo os cientistas, segurá-lo é como ter gelatina na palma das mãos.
Transparentes e profundos
Acredita-se que o aspecto gelatinoso do peixe-caracol é uma adaptação que o ajuda a manter a flutuabilidade, permitindo que nade de forma eficiente enquanto evita a pressão esmagadora das profundezas marinhas onde vive. Os animais vivem em locais remotos do solo oceânico, então um cidadão comum nunca irá encontrar esse animal — por isso, a equipe estava animada em compartilhar a imagem do espécime na internet.
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Been hoping to see one of these in person for a long time! Blotched snailfish (Crystallichthys cyclospilus) pic.twitter.com/RHxvxAeTog
— Sarah Friedman, PhD (@sarahtfried) June 19, 2022
Embora sejam raros por si só, os cientistas trombaram com quatro ou cinco peixes-caracóis durante a viagem. O corpo da espécie é quase todo transparente, excluindo apenas os olhos, estômagos e manchas escuras na pele. Essa adaptação ajuda a fazê-los passar despercebidos por predadores. Muitos dos animais que vivem nessas profundezas são igualmente translúcidos: a luz limitada e as poucas estruturas atrás das quais é possível se esconder incentivam isso.
Assim como outras espécies de peixe-caracol, o C. cyclospilus tem barbatanas adaptadas na barriga que formam uma ventosa, permitindo que se prendam a rochas e corais no solo oceânico e evitem gastar energia para nadar constantemente, principalmente em correntes oceânicas fortes.
Pouco se sabe sobre essa espécie específica: os peixes-caracóis são muito diversos e enigmáticos, já que há espécies vivendo em poças de maré, muito rasas, e outras nas trincheiras mais profundas do oceano. As que habitam locais mais profundos tem sua ecologia, no geral, desconhecida, embora já saibamos que eles comem invertebrados do solo oceânico. Há cerca de 400 espécies de peixe-caracol no mundo.
Entre outras descobertas da equipe durante a viagem, há uma aranha-do-mar gigante, um peixe-pescador (espécie com bocas enormes e uma barbatana de ponta luminosa para atrair presas) e um peixe-olho-de-barril (que consegue espiar através de seu crânio translúcido em várias direções). O objetivo da viagem, no entanto, era verificar a saúde do ecossistema, especialmente populações visadas comercialmente, buscando manejar a pesca das comunidades costeiras de forma sustentável.
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Fonte: Canaltech
