A maioria das fotos de Marte revela cenários áridos dominados por rochas, mas o planeta também tem gelo em algumas regiões. Para celebrar o começo do inverno do hemisfério Norte, a NASA compartilhou imagens de algumas das formações geladas mais curiosas do Planeta Vermelho.
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Durante o inverno marciano, a temperatura nos polos pode chegar a -125 ºC, muito mais gelado que qualquer lugar na Terra. Para ter uma ideia, temos em média temperaturas de “apenas” -60 ºC no polo Sul e -30 ºC no polo Norte.
Nessa estação do ano, os polos de Marte são cobertos por neve, que se transforma em verdadeiros espetáculos de gelo e geada. Muitas vezes, os formatos são bastante curiosos: aranhas, gêiseres, ovos fritos e algumas formas realmente estranhas e difíceis de descrever.
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A temperatura de -125 graus Celsius pode congelar dióxido de carbono, algo que não ocorre naturalmente na Terra — é preciso uma temperatura de pelo menos -78 ºC para congelar esse gás, formando o que chamamos de gelo seco.
Entretanto, a neve nos polos só ocorre sob nuvens, à noite. As câmeras de espaçonaves em órbita da NASA não podem ver através dessas camadas, muito menos os rovers robóticos podem se aproximar. Por isso, ainda não vimos a neve marciana caindo na superfície.
O método que a NASA usou para confirmar a existência de neve em Marte foi um laser no rover da missão Phoenix, que pousou a cerca de 1.600 km de distância do polo Norte. Ali, ele usou o laser para detectar neve congelada caindo das nuvens, em formatos cúbicos menores do que a espessura de um fio de cabelo.
No fim do inverno, a temperatura sobe acima dos níveis de congelamento de CO2. Quando isso acontece, o gás sublima, ou seja, passa do estado sólido para gasoso sem nenhum estado líquido intermediário.
Quando todo o gelo acumulado começa a sublimar na atmosfera, as paisagens geladas fabulosas se formam em Marte. Esse descongelamento também causa a erupção de gêiseres, um gelo translúcido que deixa a luz do Sol aquecer o gás abaixo, resultando em uma “explosão” gasosa.
Confira abaixo o vídeo da NASA sobre o inverno marciano:
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Fonte: Canaltech
