O surgimento das extensas cadeias de montanhas que se espalham pela Terra é tradicionalmente explicado pelo movimento de subducção de placas tectônicas — quando uma placa mergulha sob a outra e esta segunda, por consequência, se eleva. Um novo estudo, feito nas montanhas da Calábria, Itália, indica que essa não é a única força agindo.
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Para investigar as dinâmicas que moldam o globo terrestre, uma equipe de cientistas liderada por Sean Gallen, pesquisador da Colorado State University, nos Estados Unidos, analisou em detalhes a formação da cadeia montanhosa no sul do território italiano. Por ainda estar tectonicamente ativa, a região é um excelente laboratório para esse tipo de estudo.
Os pesquisadores voltaram 30 milhões de anos no tempo, reconstruindo a história de subducção entre as placas tectônicas na região. Através desse processo, eles puderam destacar como períodos de rápido deslocamento entre as placas gerou um relevo mais inclinado, enquanto épocas em que este movimento foi menor originaram formações mais planas. Essa regressão, porém, não foi capaz de explicar toda a elevação das montanhas da região — na verdade, o estudo indicou que a subducção é apenas um fator secundário na formação dos picos na Calábria.
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A principal força que estaria atuando na região seria a de uma célula de convecção no manto terrestre. No magma, como em todo fluido, diferenças de temperatura são responsáveis pelo deslocamento horizontal do material — o mesmo que acontece em uma panela com água, por exemplo: o líquido que está mais próximo ao fogo esquenta e sobe, enquanto o que está mais distante e frio desce em um ciclo contínuo.
A atuação das células de convecção do manto na formação de montanhas já era teorizada e prevista em modelos geológicos, mas ela nunca havia sido observada no mundo real. Os cientistas esperam que, a partir da descoberta, mais estudos olhem para outros fatores envolvidos na formação de montanhas. Já se sabe que a erosão e até a atividade de microrganismos ajudam a moldar estas feições no relevo do planeta.
“Estive trabalhando no Mediterrâneo por 15 anos e estes resultados mudaram profundamente meu entendimento sobre as zonas de subducção,” declarou Gallen. Os modelos computacionais construídos pela equipe para chegar aos seus resultados foram disponibilizados publicamente para que outros pesquisadores possam investigar se o fenômeno também acontece em outras partes do mundo.
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Fonte: Canaltech
