Cientistas encontraram pegadas semelhantes às de pássaros no Lesoto, no sul da África, com 210 milhões de anos — mas elas foram deixadas por um animal desconhecido, provavelmente uma das primeiras espécies de dinossauro existentes. O fóssil de pássaro mais antigo conhecido é 60 milhões de anos mais novo do que a evidência, caracterizada pela marca tridáctila, ou seja, deixada por uma pata que continha três dedos.
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Os pássaros são um dos grupos animais mais diversos do mundo, com cerca de 10.000 espécies existentes. A história de sua evolução, no entanto, é bastante nebulosa. Eles vêm dos dinossauros, sem dúvida, já que estão ligados ao grupo dos Maniraptora, terópodes que faziam parte dos mais famosos répteis do passado. Quando a diferenciação entre as espécies aconteceu, no entanto, é alvo de discussões intermináveis.
Quando surgiram os pássaros?
Os fósseis dos pássaros mais antigos do mundo são datados entre o Jurássico Médio e o Superior, de 150 a 160 milhões de anos atrás. Eles são de Aurornis, Anchiornis, Archaeopteryx e Xiaotingia, que já eram diferentes o suficiente dos dinossauros para serem seu próprio grupo voador.
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Já pegadas de dinossauros semelhantes às das aves aparecem desde o final do período Triássico. Acredita-se que as primeiras aves das quais temos fósseis surgiram no início do Jurássico ou pouco antes dele, mas há poucos ossos para sustentar a teoria de maneira sólida.
Todos os fósseis de criaturas semelhantes aos pássaros, então, são muito importantes para entendermos a evolução desses bichos. Os cientistas analisaram as pegadas encontradas recentemente e reavaliaram outras já conhecidas em quatro locais em Lesoto, anteriormente atribuídas ao icnogênero (ou seja, tipo de rastro deixado por um animal) Trisauropodiscus.
Várias pegadas com três dedos foram associadas a esse tipo de criatura em meados do sécuo XX. Há muito se debate se esse icnogênero é mais próximo das aves ou dos dinossauros — alguns cientistas acreditam que sejam pegadas de Anomoepus, do lado dos dinos, e outros de Gruipeda, do lado dos pássaros.
Segundo os pesquisadores, foram encontrados dois tipos diferentes de pegadas Trisauropodiscus, uma mais próxima das aves e outra mais próxima dos dinossauros não-avianos, ou seja, que não são ancestrais das aves. Além da possibilidade de que dinossauros primitivos tenham feito as pegadas mais antigas encontradas, com 210 milhões de anos, é possível que outros répteis tenham evoluído para ter patas como as das aves, em uma evolução convergente não relacionada aos animais.
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Fonte: Canaltech
