Mundo Positivo » Aquecimento global pode interferir em vida sexual de insetos

O aquecimento global interfere na vida sexual dos insetos, mas os biólogos ainda não descobriram um padrão universal nessas alterações. Na maioria das vezes, a elevação das temperaturas altera as cores mais comuns numa espécie, privilegiando aqueles espécimes com cores mais claras. Embora pareça um mero detalhe, isso pode impactar negativamente a busca por parceiros durante a reprodução.

Os possíveis efeitos das mudanças climáticas, como a alteração das cores ou do formato das asas, foram levantados por pesquisadores da Universidade Macquarie (Austrália), em uma abrangente revisão sistemática publicada na revista Ecology and Evolution.

“A temperatura pode determinar o resultado da seleção sexual, alterando o comportamento reprodutivo, como a busca por parceiros, interações macho-fêmea e macho-macho”, destacam os autores.

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De forma menos óbvia, a mudança das cores impulsionadas pelas modificações no ambiente (temperatura e umidade do ar) também deve alterar a relação com predadores ou presas. Os insetos podem se tornar mais evidentes, por exemplo.

Interferência na vida sexual

Na natureza, a reprodução sexual está envolvida diretamente na evolução e nas modificações das características de uma espécie — são os mais adaptados ao ambiente que “vencem” e se reproduzem.

Independentemente do aumento da temperatura média global, a cor no contexto sexual está associada à sinalização visual. Isso facilita o reconhecimento de um potencial parceiro e também comunica qual é o indivíduo mais “interessante” no bando. Aqui, as cores mais fortes e intensas atraem mais atenção. Entretanto, a cor também impacta a termorregulação, ou seja, a capacidade do inseto em absorver calor.

“Embora as cores mais escuras sejam frequentemente favorecidas pela seleção sexual, elas também absorvem mais radiação solar e aumentam a temperatura corporal”, destacam os biólogos australianos.

Para citar um exemplo, as borboletas da espécie Speckled wood de coloração mais escura absorvem calor mais rápido e, com isso, buscam parceiras mais cedo que as mais claras. Assim, tendem a se reproduzir mais. No entanto, os cientistas indicam que “o aumento da melanização impulsionado pela seleção sexual pode ser prejudicial em climas mais quentes”.

Aquecimento global pode interferir em vida sexual de insetos - 2 — As borboletas do gênero Colias ficam mais claras, conforme as temperaturas aumentam, o que impacta a vida sexual (Imagem: Augustine Mullick/Unsplash)

Em relação às borboletas da espécie Colias philodice eriphyle, os machos com as bordas das asas mais escuras também têm vantagem atualmente na seleção de parceiras. Entretanto, podem perder esse benefício, se o aquecimento se tornar um fardo.

Impacto do aquecimento global nos insetos

Se as cores mais intensas e escuras parecem ser um prejuízo para os insetos em um mundo que está aquecendo, é tentador imaginar que todas as espécies ganharão cores mais neutras. Entretanto, isso não é uma verdade universal.

Normalmente, os insetos que vivem em ambientes mais frios tendem a ser mais escuros, pois a produção de melanina é maior em temperaturas mais baixas. É o que se observou com as borboletas Colias meadii, nos EUA, entre os anos de 1953 e 2012, conforme o clima foi esquentando.

Por outro lado, as cigarras da espécie Saccharosydne procerus tendem a evoluir para formas mais escuras, quando criadas em ambientes mais quentes. Ainda não se sabe o motivo. Muito curioso, o gafanhoto da espécie Kosciuscola tristis desenvolveu a capacidade de mudar de cor, conforme a temperatura. Em ambientes com 10 °C, ele é escuro, mas fica próximo do turquesa em locais acima de 25 °C.

“A resposta dos organismos às mudanças ambientais é complexa, altamente dependente do contexto e é moldada por seus ambientes físicos e biológicos”, defendem os autores.

O impacto na vida sexual é certeiro com as mudanças climáticas, mas a forma ainda é considerada um mistério que deve ser revelado nos próximos anos, caso o aquecimento não desacelere.

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Fonte: Canaltech