A NASA publicou o novo retrato anual de Saturno fotografado pelo telescópio espacial Hubble. A imagem mostra o planeta com uma nitidez e iluminação incríveis, sendo tirada no dia 4 de julho, um pouco antes do início da oposição do planeta. Trata-se de um fenômeno que ocorre quando a Terra passa entre o planeta em questão e o Sol, o que deixa Saturno e seus anéis mais brilhantes e visíveis do que em outros momentos do ano. O registro mostra também algumas das 82 luas que orbitam o gigante gasoso.
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A foto foi feita durante o verão no hemisfério norte de Saturno, e mostra uma leve névoa avermelhada por lá. A NASA explica que essa névoa pode ocorrer devido à luz do Sol que está atingindo a atmosfera intensamente, o que pode causar mudanças na circulação atmosférica ou eliminar pequenas partículas de gelo aerossolizadas ali.
Outra hipótese sugere que essa névoa pode ser resultado de um processo fotoquímico, que sofreu influência da luz solar no verão saturniano: “É incrível como, mesmo depois de alguns anos, estamos vendo mudanças de estação em Saturno”, declarou Amy Simon, principal investigadora do Goddard Space Flight Center, da NASA. Enquanto isso, a região sul do planeta – que pode ser vista na foto em tons azulados – está passando pelo inverno. Por fim, a imagem mostra os anéis concêntricos de Saturno, que são formados, basicamente, por gelo. Entretanto, os cientistas ainda não têm certeza de como, quando e por que esses anéis se formaram.
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Saturno e seus anéis ainda estarão bem brilhantes até o dia 9 de agosto de 2020. Entretanto, o planeta ainda irá protagonizar, junto de Júpiter, a chamada Grande Conjunção. Este fenômeno ocorre em 21 de dezembro deste ano, e será caracterizado por Júpiter e Saturno tão juntos que, ao observá-los, eles brilham como se fossem um só planeta. Este será o momento de maior proximidade entre os dois gigantes desde 1623.
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Fonte: Canaltech
