Cérebro para quê? Em novo estudo, cientistas mostraram que uma espécie de água-viva consegue aprender a partir da experiência tendo apenas mil células nervosas e nenhum centro cerebral para processamento. A cubomedusa Tripedalia cystophora, uma das menores do gênero, é a autora do feito, aprendendo a evitar obstáculos com o poder da associação.
- Cientistas estudam medusa imortal para desvendar segredos da vida eterna
- Cientistas descobrem como “ler a mente” de uma água-viva
A pesquisa, publicada na última sexta-feira (22) no periódico científico Current Biology, relatou como cientistas da Universidade de Copenhagen avaliaram a capacidade de aprendizado da pequena água-viva, algo associado às habilidades mais avançadas dos animais com sistema nervoso.
Memória, obstáculos e águas-vivas
As T. cystophora são dotadas de ropálios, órgãos sensoriais que, por possuírem células nervosas, também funcionam como centro de aprendizado. O sistema visual dessas águas-vivas é complexo, trazendo 24 olhos, responsáveis pela identificação e caça de pequenos crustáceos e de obstáculos enfrentados na natureza, como as raízes de manguezais e pântanos.
–
Baixe nosso aplicativo para iOS e Android e acompanhe em seu smartphone as principais notícias de tecnologia em tempo real.
–
Para evitar colisões com as plantas, segundo os neurobiólogos, as cubomedusas usam contraste — em outras palavras, elas medem o quão escuras são as raízes em relação à água. Isso permite saber a distância e calcular quando será preciso nadar em outra direção para evitar encontrões. A tarefa não é tão fácil quanto parece, já que a relação entre distância e contraste muda todos os dias por conta de algas, água da chuva, incidência de luz e ação das ondas, por exemplo.
A simulação do habitat das criaturas envolveu colocar listras brancas e cinzentas em um tanque, simulando diferenças de distância e contraste naturais. Observando como seria seu comportamento durante sete minutos e meio, os pesquisadores viram as águas-vivas esbarrarem nas listras frequentemente, mas, até o final dos sete minutos, o número de colisões caiu pela metade. Para simular as batidas, foram usados impulsos elétricos fracos.
Os estímulos visuais e mecânicos do experimento com as águas-vivas mostraram a rapidez de seu aprendizado — entre três e cinco falhas já basta para que o comportamento seja modificado, evidenciando que a associação é um ponto forte desses animais. Aos neurocientistas, a notícia é ótima, já que traz novas perspectivas sobre as capacidades de um sistema nervoso simples.
As águas-vivas são cnidários, grupo de animais irmão dos bilaterados, como nós, humanos. Isso quer dizer que a descoberta sugere que processos neuronais avançados, como o condicionamento, é uma propriedade fundamental de todos os sistemas nervosos — o aprendizado seria, então, um benefício evolutivo importante desde o início.
Pesquisas seguintes buscarão identificar as células responsáveis por esse aprendizado e pela formação de memórias, revelando mudanças fisiológicas e estruturais que ocorrem nesse processo. Também serão estudados outros animais em busca do mesmo mecanismo, o que pode mostrar o funcionamento da memória como um todo.
Para a medicina, segundo os cientistas, a descoberta poderá ajudar a tratar casos de demência ao nos permitir compreender um pouco mais sobre como funcionam as memórias, dando meios para combater sua perda.
Trending no Canaltech:
- Atualização do Windows 11 começa a chegar hoje (26); saiba como instalar
- Por quanto tempo vai durar a onda de calor no Brasil?
- GitHub libera Copilot Chat para todos os usuários
- Windows Copilot já está disponível para todos
- 3 IAs para melhorar o seu currículo
- Google desliza outra vez e confirma todos os detalhes do Pixel 8 e 8 Pro
Fonte: Canaltech
